Ott Tänak, líder absoluto en Japón; Thierry Neuville, cerca del título

El estonio amplió su liderazgo en la competencia nipona, pero todas las miradas están puestas en su coequipier belga, que recuperó muchas posiciones y está a un paso de su primera corona.

Thierry Neuville (Hyundai) está finalmente a las puertas del título del Campeonato Mundial FIA de Rally, un logro que también sería el primero para un corredor belga en la especialidad. Tras una notable remontada desde el 15º hasta el 7° puesto de la general en los siete tramos del penúltimo día, Neuville y su copiloto, Martijn Wydaeghe, por el momento suman cuatro puntos cruciales camino a la consagración en el Rally de Japón: la 13° y última ronda del calendario 2024.

Tras un problema con el turbocompresor que perturbó gravemente su actuación del viernes, la asombrosa remontada de Neuville lo dejó a sólo dos unidades de sellar el título antes del súper domingo. Así, el piloto de 36 años está a un paso de romper su racha de cinco subcampeonatos en 16 temporadas activas.

Mientras que las aspiraciones de Ott Tänak a un segundo título de pilotos parecen ahora escasas, el estonio lleva las esperanzas de Hyundai en el Campeonato de Constructores. El de Saaremaa empezó el sábado liderando con 20s9 sobre Elfyn Evans, de Toyota, pero ese margen se redujo a 15s3 tras el bucle de la mañana. Sin embargo, una buena actuación por la tarde en las carreteras asfaltadas de Aichi le permitió a Tänak ampliar su liderazgo hasta los 38s0.

En estos momentos, Hyundai aventaja a Toyota por 11 puntos en la clasificación de Constructores, con todo por decidir a falta de los cinco tramos del último día de acción de la temporada.

Al igual que Neuville, el octacampeón Sébastien Ogier también tuvo contratiempos. Un cambio de ruedas de dos minutos el viernes puso al piloto de Toyota en la cuerda floja, pero se recuperó con un par de victorias de tramo y tres segundos mejores tiempos hoy, subiendo del quinto al tercer puesto.

Ogier adelantó a su compañero Takamoto Katsuta (quinto), que hizo un trompo en la PE12, así como a Adrien Fourmaux (Ford) para quedar 1m32s9 por detrás de Evans. También mostró un ritmo impresionante el joven piloto del «Óvalo», Grégoire Munster, que terminó la jornada 6° en la general. Neuville (7°), por su parte, quedó a más de cuatro minutos del luxemburgués.

Nikolay Gryazin (Citroën) se mantuvo octavo en el global y amplió su liderazgo en WRC2. Sami Pajari, que maneja un Toyota, está a punto de conseguir los títulos de la divisional el domingo, mientras que Hiroki Arai (Skoda) completó el Top 10.

De esta forma, el Campeonato de Pilotos es liderado por Neuville con 229 puntos, contra los 218 de su coequiper Tának. Es decir que el belga necesita sumar dos unidades más para adjudicarse el título; esos dos tantos se pueden obtener a través de una sexta posición en la general, o bien ser séptimo y quedar dentro del Top 5 en el Power Stage.

La actividad para el Rally de Japón continuará este sábado a partir de las 19.39 horas de nuestro país, cuando se disputen los tres tramos de Nukata, Lago Mikawako y Nukata; a las 00.17 del domingo se realizará el tercer Súper Especial por el Toyota Stadium; y a las 02.15 se pondrá en marcha el Power Stage de Lago Mikawako.

Clasificación General luego del SS16: